Boomkwekerij Van Colen viert hun 25-jarig bestaan. Maak kennis met een onderneming waar familie samen aan het roer staat. Het begon bij Diederik (55) en Peggy (56) en intussen is ook zoon Balder (26) te vinden tussen de duurzaam gekweekte bomen en planten in de Vichteknokstraat 43.
Hoe zijn jullie gestart?
Diederik: ‘Ik werkte in een boomkwekerij en was al in bijberoep actief. Vrij snel ontstond het idee om zelf iets te beginnen. Die kans kregen we toen deze mooie hoeve op 3,5 hectare te koop kwam in 1999.’
Peggy: ‘We deden toen eigenlijk 2 kopen. Eerst deze hoeve en de dag nadien onze zoon Balder.’ (glimlacht)
Waarom zelfstandig worden?
Diederik: ‘Voor de vrijheid om onze eigen ideeën te ontwikkelen en de passie voor planten naar onze eigen hand verder te zetten.’
Waarvoor kunnen mensen bij jullie terecht?
Diederik: ‘Voor haagplanten, meerstammigen en solitaire bomen en dat voor 95 % B2B.’
Balder: ‘Klopt, mits een kleine correctie wat die volgorde betreft in functie van wat we het meest verkopen op vandaag: meerstammigen, solitaire bomen en haagplanten.’
Diederik: ‘Naast de boomkwekerij zelf beschikken we ook nog over een aparte site waar tuinaannemers en hun klanten ter plaatse een kijkje kunnen nemen in het aanbod. Greenlovers, in de Nieuwenhovestraat 45, is een soort ‘kijkpark’ waar je zelf de bomen voor het kiezen hebt.’
Hoe ziet een werkdag eruit?
Peggy: ‘Ikzelf ben nog aan de slag als verpleegkundige in Deinze, maar spendeer daarnaast zo’n 30 % van mijn tijd hier in ons bedrijf om de administratie op te volgen.’
Balder: ‘Ik sta - samen met een collega - in voor het fysieke werk. Rooien, planten, onkruidbestrijding, stekken, bestellingen klaarzetten ...’
Diederik: ‘Nu Balder ons al 5 jaar versterkt in de zaak, hou ik me minder bezig met het operationele, maar meer met het besturen van de zaak en het aansturen en opvolgen van de verkoop en productie.’
Wie zijn jullie klanten?
Diederik: ‘Tuinaannemers uit een grote straal van zo’n 75 km rondom Deerlijk. Sinds 2003 kozen we ervoor om de chemie vaarwel te zeggen. We kweken op vandaag al 75 % zonder chemische mest- of sproeistoffen. We hebben geen biocertificaat, maar werken wel zo duurzaam mogelijk. En daar gaan we nu nog verder stappen in zetten, om 100 % chemievrij te kweken. Dat tuinaannemers dus van wat verder komen, is mee daaraan te danken.'
Nog uitdagingen of plannen?
Diederik: ‘Met robotisering willen we onkruid via elektrocutie vernietigen om zo 100 % chemievrij te werken. Verder bekijken we ook het sproeien van stimulanten via drones. Deze technieken zorgen dat ons aanbod gezond en duurzaam groeit, volgens onze wensen.’
Balder: ‘Onze planten zijn daardoor vaak robuuster, resistenter tegen ziektes en hebben meer kans op doorgroei. Nog een belangrijk toekomstplan is het aanleggen van een waterbuffer. Met het huidige klimaat een absolute noodzaak ...’
Wat maakt jullie dag goed?
Diederik: ‘Pizza?’ (lacht)
Balder: ‘Doe mij dan toch maar een goeie verkoop. Bestellingen correct klaarzetten en vlot tot bij de klant krijgen, dat geeft voldoening.’
Diederik: (vult aan) ‘En unieke planten aanbrengen bij de klant.’
Peggy: ‘Klopt. Ook de fijne reacties die we, na levering en plaatsing, van de tuinaannemers en hun klanten krijgen. En misschien ook wel het feit dat we dit als familie samen realiseren.’
Wat is jullie gouden tip voor andere ondernemers?
Diederik: ‘Zoek uit en doe wat je graag doet. Als ondernemers werken we in functie van onze klanten, maar luister ook naar jezelf. En doe je iets graag, dan kan je het des te beter uitvoeren voor je klanten.’
Wie krijgt de volgende beurt?
Peggy: ‘We kiezen voor Lekker Ann’ders. Iemand die met passie voedingspakketten samenstelt en dat steeds met biologisch geteelde producten.’