OKRA Deerlijk bestaat 75 jaar en telt vandaag ruim 300 leden. Achter de ledenfeesten en activiteiten als fietsen, wandelen, dansen, kaarten en kubb zit één constante: mensen samenbrengen en zorgen dat ze erbij horen. Teamleidster Mieke Hostyn en haar voorgangster Lieve Rogé vertellen tijdens een interview voor ons infomagazine HALLO8540 waarom hun vereniging ook vandaag relevant blijft. Want OKRA biedt veel meer dan een gezellige namiddag.
Voor iedereen iets
Wie naar de jaarkalender van OKRA Deerlijk kijkt, ziet meteen hoe breed het aanbod is. Grotere ontmoetingsmomenten zoals het paasfeest, herfstfeest, kerstfeest en het feest voor 80-plussers wisselen af met sport, beweging, uitstappen en gezellig samenzijn. “Er zit voor iedereen wel iets tussen”, zegt Mieke. “Niet iedereen wil of kan immers hetzelfde doen. De ene fietst graag 30 kilometer, de andere komt liever kaarten of kubb spelen. Het belangrijkste is dat mensen buitenkomen en elkaar ontmoeten.”
De drempel om deel te nemen houdt OKRA bewust laag. Niet alleen in het aanbod, maar ook financieel. “We willen dat iedereen kan deelnemen”, vult Lieve aan. “En dus houden we onze prijzen bewust laag. Zo blijft deelnemen voor iedereen haalbaar en betaalbaar."
Meer dan een activiteit
De kracht van OKRA zit niet alleen in wat er op de kalender staat. Vaak vormt een activiteit het begin van nieuwe contacten en vriendschappen die ook daarna blijven bestaan. Lieve ondervond dat zelf toen haar man overleed. “Ik ben toen heel goed opgevangen door de mensen van de vereniging. We gingen samen wandelen en ik had opnieuw iets om naar uit te kijken. Ik zeg dat heel bewust: OKRA is in die periode mijn redding geweest.”
Zo is OKRA veel meer dan een plek waar mensen samen iets doen. De leden spreken ook buiten de activiteiten af, helpen elkaar en maken deel uit van een gemeenschap. “Je merkt dat mensen naar elkaar toegroeien”, zegt Mieke. “Dat is misschien wel het mooiste resultaat.”
Tot aan de voordeur
Die verbondenheid stopt niet aan de deur van de feestzaal. OKRA Deerlijk werkt met een dertigtal contactpersonen die elk een groep leden opvolgen. Zij bezorgen onder meer het ledenblad en andere informatie aan huis. Tegelijk horen ze wat er leeft bij de leden. “Dat persoonlijk contact is heel belangrijk”, zegt Lieve. “Bij sommige mensen staat de koffie al klaar wanneer je langskomt. Dan weet je dat zo’n bezoek meer inhoudt dan alleen een boekje afgeven.”
Voor leden die minder mobiel zijn en niet meer naar elke activiteit kunnen komen, houdt zo'n bezoek de band met de vereniging levend. “Ook wie niet langer overal bij kan zijn, blijft zo deel uitmaken van de groep”, geeft Mieke aan.
De fakkel doorgeven
Begin 2026 nam Mieke het voorzitterschap over van Lieve, die de vereniging sinds 2015 leidde en vandaag nog altijd actief is in het bestuur. De overgang gebeurde bewust geleidelijk. Mieke liep een jaar mee om de werking en verantwoordelijkheden goed te leren kennen. “Als teamleidster moet je vooral tussen de mensen staan”, zegt ze. “Luisteren, mensen aanspreken en tijd maken voor een babbel. Op een feest moet je niet alleen bezig zijn met de organisatie, je moet ook rondgaan en horen wat er leeft.”
Vrijwilligers vinden voor een concrete activiteit lukt bij OKRA nog steeds goed. Mensen overtuigen om zich voor langere tijd in het bestuur te engageren, is moeilijker. “Toch hebben we ook vandaag gelukkig nog een sterke ploeg”, benadrukt Lieve. “Iedereen neemt hier een stukje verantwoordelijkheid op. En dat moet wel, want zoiets kan je nooit alleen.”
Daar doe je het voor
Dat die verbondenheid binnen de hele vereniging leeft, blijkt na elke activiteit. “Dan blijven de medewerkers vaak nog even samenzitten”, vertelt Mieke. “We praten na, drinken nog iets en genieten zelf van het moment.” Soms spreekt een lid Lieve na een feest op straat aan met de boodschap dat het weer in orde was. “Dat is voor mij steeds het mooiste compliment.”
Na 75 jaar zit de kracht van OKRA Deerlijk dan ook niet alleen in wat er op de kalender staat, maar vooral in wat er tussen mensen ontstaat.
Dit artikel verscheen in het infomagazine HALLO8540 van november-december 2026.