Wie ’s avonds door Deerlijk trekt, ziet ze momenteel overal opduiken: lopers die nog snel enkele kilometers afwerken. Voor velen ligt het doel van al dat trainen in december, tijdens de jaarlijkse Kerstcorrida. Op 19 en 20 december vindt al de 43e editie plaats.
Maar wie denkt dat het bij de Kerstcorrida alleen om kilometers en eindtijden draait, kent maar een deel van het verhaal. Alain Himpe, voorzitter van het organiserend comité, en Stijn Eeckhout, directeur van De KIM en De SAM, vertellen waarom de Kerstcorrida intussen veel meer is dan een loopwedstrijd.
Heel Deerlijk in beweging
De sportieve wedstrijd blijft het kloppende hart van de Kerstcorrida. Het event trekt jong en oud aan en zowel fanatieke lopers als deelnemers die vooral voor de sfeer komen. En wie liever niet loopt, kan op zaterdag meewandelen. “Je merkt de maanden vooraf goed dat de Kerstcorrida echt leeft in Deerlijk”, zegt Alain. “Voor sommigen is dit hét doel waar ze naartoe werken.” Dat brede publiek is precies wat de organisatoren willen bereiken. Ze mikken niet alleen op de geoefende loper, maar ook op wie slechts één keer per jaar de loopschoenen aantrekt.
Een heel weekend lang
Bij de 40ste editie groeide de Kerstcorrida uit tot een volledig weekend. Naast de wedstrijden kwamen er ook wandelingen, animatie en meer ruimte voor ontmoeting. Een succesformule die de jaren erna herhaald werd. “Onze bedoeling is dat mensen in die donkere winterperiode buitenkomen en elkaar ontmoeten”, legt Stijn uit. “Langs het parcours zorgen muziek en animatie voor sfeer. De lopers passeren verschillende keren door het centrum, waar supporters hen telkens opnieuw aanmoedigen.”
Ook de Deerlijkse verenigingen zijn present. Jeugdbewegingen, het Rode Kruis en andere lokale organisaties krijgen de kans om met een stand langs het parcours te staan. Ze brengen extra sfeer, mobiliseren hun achterban en kunnen iets voor hun eigen werking verdienen. En ook de lokale horeca werkt enthousiast mee. “Dat vergroot het draagvlak alleen maar”, zegt Alain. “Het wordt zo echt iets van heel Deerlijk.”
Warme steun in koude dagen
De Kerstcorrida ontstond ooit in de lokale school voor buitengewoon basisonderwijs. “Maurice Deseyn, de toenmalige directeur van De KIM, wilde geen klassieke kaarting of barbecue organiseren”, zegt Alain. “Hij koos voor een loopwedstrijd. Wat klein begon, groeide editie na editie. Maar de band met de scholen is altijd gebleven. Nog steeds gaat de opbrengst hoofdzakelijk naar De KIM en De SAM en tijdens de Happy Together Run loopt een deel van hun leerlingen zelf ook mee.”
Dat financieel duwtje in de rug helpt om minder evidente zaken toch aan te kopen. “Denk aan een trampoline, fietsen en een minibusje waarmee we op uitstap kunnen”, illustreert Stijn. “We proberen altijd iets te kiezen waar zoveel mogelijk leerlingen baat bij hebben. Zo wordt het heel concreet waarvoor iedereen loopt, helpt en sponsort. De Kerstcorrida is dus niet alleen een sportieve hoogdag, maar ook een bijzondere steunactie voor onze scholen.”
Sterke ploeg achter de schermen
Achter dat warme weekend zit een stevige organisatie. “Het organiserend comité telt ongeveer 25 mensen”, legt Stijn uit. “Die zijn verdeeld over verschillende werkgroepen rond onder meer parcours, communicatie en animatie. Tijdens het weekend zelf springen ook heel wat personeelsleden van onze beide scholen bij. In totaal werken zo’n 250 vrijwilligers mee, die we heel dankbaar zijn.”
Doorheen de jaren werd de aanpak professioneler. Veiligheid, timing en capaciteit vragen vandaag veel meer voorbereiding. “Net daarom zetten we een maximum op het aantal deelnemers”, zegt Alain. “Uitverkocht zijn is mooi, maar het moet vooral veilig en aangenaam blijven voor lopers én bezoekers.”
Van sneeuwcorrida tot coronida
Bij 42 eerdere edities hoort natuurlijk ook een rugzak vol verhalen. Zo moest de 26ste editie worden afgelast door hevige sneeuwval. Een jaar later viel er opnieuw sneeuw, maar toen kon de wedstrijd wel doorgaan en werd het prompt de ‘sneeuwcorrida’. Tijdens corona werd een alternatief bedacht waarbij deelnemers zelf hun parcours liepen. De ‘coronida’ was geboren.
De 40ste editie was dan weer één groot feest en vorig jaar was het event compleet uitverkocht. Het typeert voor Alain de Kerstcorrida. “Telkens opnieuw zoeken we naar een manier om mensen in beweging en bij elkaar te brengen. En precies daarin zit na 43 edities nog altijd onze grootste kracht.”
Kerstcorrida Deerlijk
Zaterdag 19 en zondag 20 december 2026
Loop, wandel of kom mee supporteren.
Schrijf je tijdig in via www.kerstcorrida.be
Dit artikel verscheen in het infomagazine HALLO8540 van november-december 2026.