Natuurvergunningen
Stel: je maakt een mooie wandeling in je omgeving en je stelt vast dat die prachtige rij knotwilgen in stukken gezaagd werd. Wat verder blijkt de poel die vol zat met kikkers en salamanders, opgevuld te zijn met steenpuin.
Zo'n zaken zijn tegenwoordig niet langer vanzelfsprekend. Vooraleer je dergelijke werken mag uitvoeren, dient je in vele gevallen eerst een natuurvergunning aan te vragen.
Wanneer heb ik een natuurvergunning nodig?
De natuurvergunningsplicht komt voort uit het Natuurdecreet, dat sedert 1998 van kracht is. Aangezien niet iedereen vertrouwd is met deze wetgeving, die ondertussen ook hier en daar werd gewijzigd, is een woordje uitleg op zijn plaats.
Waarvoor heb je een natuurvergunning nodig?
Je hebt een natuurvergunning nodig voor het wijzigen van vegetatie of kleine landschapselementen.
Met 'vegetatie' wordt iedere begroeiing bedoeld die op een (half)natuurlijke manier is ontstaan of door de mens is gecreëerd. De meest typische vegetaties zijn: bossen, droge of vochtige graslanden, rietvelden, enz.
De term 'kleine landschapselementen' staat voor de zere bonte verzameling aan alleenstaande bomen, knotbomen, bomenrijen, houtkanten, hagen, holle wegen, hoogstamboomgaarden, bosjes, bermen, bronnen, poelen, grachten en hun oevers. Deze kleine landschapselementen vervulden vooral vroeger diverse functies. Meidoornhagen als veekering, poelen als drinkplaats, en knotbomen en houtkanten als leveranciers van brandhout, zijn hiervan voorbeelden.
Bij het rooien van (knot)bomen, het dempen van een poel, het uitvoeren van oeververstevigingswerken, het ploegen/scheuren/herinzaaien of draineren van graslanden of grazige vegetaties enz. zal je dus een natuurvergunning moeten aanvragen.
Deze vergunningsplicht is echter niet overal van toepassing.
Waar wordt een natuurvergunning vereist?
De natuurvergunningsplicht is van toepassing in volgende gebieden: 
-
De 'groene bestemmingen' op het gewestplan: groengebieden, parkgebieden, buffergebieden, bosgebieden.
-
De 'geel-groene bestemmingen' op het gewestplan: valleigebieden, brongebieden, natuurontwikkelingsgebieden, agrarische gebieden van ecologisch belang of met een bijzondere waarde.
-
De internationaal beschermde gebieden: EU-Habitatrichtlijngebieden, EU-Vogelrichtlijngebieden, Ramsargebieden.
Voor het wijzigen van kleine landschapselementen heb je ook een natuurvergunning nodig in landschappelijk waardevol agrarisch gebied en puur agrarisch gebied.
De natuurvergunningsplicht geldt niet voor huiskavels van een vergunde woning of bedrijfsgebouw gelegen binnen een straal van 100 meter rond het gebouw (dit wordt 50 meter indien het om een groene bestemming gaat).
De natuurvergunning is ook niet verplicht indien je al over een stedenbouwkundige vergunning beschikt waarbij advies van het Agentschap van Natuur en Bos werd gevraagd (bv voor het kappen van een boom). Tot slot heb je ook geen een natuurvergunning indien de uit te voeren werken kaderen in een goedgekeurd beheersplan (bv. voor een natuurreservaat, bossen) of indien het gaat om normale onderhoudswerken.
Wat als je werken uitvoert zonder natuurvergunning?
Bij vervolging van overtredingen dient volgens het natuurdecreet wordt steeds een herstel van de oorspronkelijke toestand geëist. Daar bovenop staan hier aanzienlijke geldboetes tegenover.
Voor meer inlichtingen over de natuurvergunningen kan je terecht bij de groendienst van de gemeente. Je kan alvast het aanvraagformulier voor een natuurvergunning downloaden.
